Après l’ajout, le 5 juillet dernier, de deux jeunes faucons hybrides de type sacre/gerfaut à son programme de gestion de la faune à l’Aéroport international Pearson de Toronto, la GTAA a accueilli le mardi 12 juillet, dans le cadre de ce même programme, deux autres fauconneaux de la même espèce.

À Toronto Pearson, on se sert des faucons pour effrayer les oiseaux qui vivent ou sont de passage sur le site de l’aéroport. Dans un champ d’aviation, les oiseaux peuvent constituer un réel danger lors du décollage et de l’atterrissage des aéronefs. « Les impacts d’oiseau constituent un problème fort important », indique Rob Shevalier, qui dirige Services Environnementaux Faucon (SEF), la compagnie de contrôle de la faune avec laquelle la GTAA fait affaire.

« La technique de l’abri artificiel est efficace et respectueuse de l’environnement. Elle consiste à mettre en liberté les jeunes oiseaux de proie à partir d’un abri avant leur premier vol », explique M. Shevalier.

Non seulement Toronto Pearson possède l’un des programmes de contrôle de la faune les plus diversifiés et étendus de l’Amérique du Nord, il se distingue également par ceci qu’il est le seul aéroport nord-américain à utiliser des abris artificiels pour des oiseaux de proie.

Au moment de la livraison, assurée par l’entreprise d’élevage de renommée mondiale Whitefeather Falconry, les fauconneaux avaient 40 jours, l’âge idéal pour le début d’une expérience d’abri artificiel. À l’heure actuelle, les oiseaux se trouvent tout en haut de l’immeuble abritant les bureaux administratifs de la GTAA, surplombant l’extrémité sud de l’aéroport Pearson.

L’abri est doté d’une corniche de même que de barreaux sur sa face frontale, ce qui protège les petits contre d’éventuels prédateurs. Une trappe sur le dessus de l’abri permet de fournir nourriture et eau sans être vu.
Les oiseaux sont maintenus dans l’abri durant environ une semaine, jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de voler, qui est de plus ou moins six semaines. Le moment venu, on ouvrira la porte battante de l’abri pour laisser les fauconneaux prendre leur premier envol. Il leur faudra environ six semaines pour devenir habiles au vol et à la chasse.
Les jeunes faucons vont et viennent à leur guise. Au fil des semaines, leur tonus musculaire se développe, leur expérience de vol s’élargit et leur talent de prédateur s’affine. Dans environ un mois, ils seront capturés et laissés aux soins de SEF, qui les entraînera à des tâches spécifiques sur le site de l’aéroport, tâches dont l’exécution contribue au respect des engagements de la GTAA en matière de contrôle de la faune, conformément à sa certification ISO 14001.