Peu de temps après 16 h, le 14 août 2003, l’Ontario tout entier et bon nombre d’États du Midwest et du Nord Est américains ont été frappés par ce qui est aujourd’hui considéré comme l’une des plus importantes pannes d’électricité jamais connues.

Tout comme le reste de l’Ontario, l'Aéroport international Pearson de Toronto a cessé d’être alimenté en électricité par le réseau de distribution de la province. Grâce à ses génératrices de secours, l’aéroport a pu accepter un nombre limité de vols qui étaient en rapprochement dans les minutes précédant la panne, mais en raison d’une alimentation limitée dans les aérogares, les opérations normales n’ont repris que le 15. Des centaines de vols ont dû être annulés et des milliers de voyageurs se sont retrouvés coincés.

La vague de chaleur récente enregistrée à Toronto et un rapide coup d’œil au calendrier ont ravivé chez certains le souvenir de cette journée de 2003 où la température dépassait largement les 30 ºC. Toutefois, même avant la panne, la GTAA avait réalisé qu’il n’était pas dans le meilleur intérêt des entreprises de l’Ontario ni des passagers dépendant de l’aéroport Pearson qu’elle se fie uniquement au réseau de distribution d’électricité pour offrir un service ininterrompu. Cette réflexion a mené à la conception et à la construction de la centrale de cogénération, qui peut non seulement alimenter l’aéroport advenant une autre panne, mais également approvisionner le réseau de distribution (ce qu’elle fait) et ainsi aider la province les jours où la demande est à son comble.

Inaugurée en décembre 2005, la centrale de 117 MW utilise un gaz naturel brûlant sans résidu pour générer de l’électricité au moyen de deux turbines à gaz, un procédé qui permet de produire une grande quantité de chaleur. La chaleur résiduelle est récupérée dans deux chaudières à vapeur puis convertie en électricité supplémentaire à l’aide d’une turbine à vapeur. Celle qui n’est pas utilisée pour alimenter la turbine est réacheminée vers la centrale de l’aéroport, qui s’en sert pour combler ses besoins en chauffage et en climatisation. En 2006, la simple vapeur produite naturellement par la centrale de cogénération a permis à la GTAA d’économiser environ 4 000 MW d’électricité et 39 000 GJ en chauffage.

Grâce aux efforts de la GTAA, l’économie d’énergie est maintenant une réalité quotidienne à Toronto Pearson. Indépendamment de la température, une grande vigilance y est toujours de mise afin de réduire en tout temps la consommation, ce qui s’avère tout particulièrement important lorsque les températures extrêmes sollicitent les réserves du réseau de distribution d’électricité de la province. Par l’intermédiaire de l’Energy Management Committee (Comité de gestion de l’énergie) de la GTAA, des économies d’énergie considérables ont pu être réalisées en 2006. Si l’on compare les résultats obtenus à ceux de 2005, 45 638,94 MW ont été économisés, soit l’équivalent de ce que consomme l’ensemble de la province d’Ontario en 2,25 heures environ. Ces économies sont en partie attribuables à l’utilisation accrue de la lumière du jour dans les aérogares, à un horaire programmé visant à réduire l’éclairage nocturne dans les édifices, ainsi qu’à l’installation de cellules photoélectriques programmables et d’unités de commande d'économie d'énergie dans les ascenseurs et les trottoirs roulants.